미중 무역전쟁 희토류 무엇인가?

중국의 홍콩에 대해서 국가보안법을 통과시키면서 국제적으로 중국과 다른 강대국들의 제재조치가 맞붙는 상황이 왔습니다. 홍콩의 자유를 지지하는 입장인 대다수의 국가에서는 각국의 실정에 맞게 법을 통과 시키고 있는 상황입니다. 이에반해 중국에서는 자국의 일이라며 관심두지 말라며 강하게 경고하고 있는 실정입니다. 

흐름이 이렇게 되다보니 중국이 갖고 있는 가장 강력한 무기가 떠오르고 있습니다. 

바로 희토류입니다. 

희토류란 희귀한 토양이라는 뜻입니다. 그런데 그 양이 생각보다 어마어마하게 많습니다. 하지만 왜 중국이 갖고 있는 가장 강력한 무기중 하나일까? 그것은 바로 추출이 매우 어렵기 때문입니다. 

희토류를 생산하는 과정에서는 독성이 강한 화학약품을 사용하게 됩니다. 여기서 환경오염과 방사능 물질이 발생하기 때문입니다. 

희토류 원석에는 다양한 원소들이 있습니다. 그 물질을 소량으로 적재적소에 넣어주게 되면 성능이 강화된다고 알려져 있습니다. 우리가 사용하는 휴대폰과 컴퓨터등 스마트기기들의 가격이 예전보다 낮아지게 된 이유도 희토류 때문이라고 볼 수 있습니다. 중국의 작은 거인이었던 덩샤오핑은 희토류에 대해서 중동에 석유가 있다면 우리에겐 희토류가 있다고 강조할 정도였습니다. 

하지만 앞서 말씀드린것처럼 희토류를 생산하게되면 환경오염도 함께 따라가기에 선진국에서는 생산하지 않고 주로 개발도상국 같은 발전을 하기 위한 나라에서 생산되고 있습니다. 물론 미국 역시 80년대에는 최대의 희토류 생산국이었지만, 환경을 생각해서 현재는 대부분의 희토류를 중국에서 수입하는 실정입니다. 그렇기때문에 중국에서 미국으로의 희토류 수출을 막게 된다면 타격이 분명히 발생할 것입니다. 미국에서는 희토류를 활용하여 다양한 무기를 제조하는 것으로 알려져 있습니다. 전투기, 장갑차, 토마호크 순항 미사일 등 미국이 구상중인 미래 전투에 핵심적으로 들어가고 있습니다. 

그렇기 때문에 미 국방부에서는 중국에대한 희토류 의존도를 낮춰야 한다는 보고서를 제출했습니다.

하지만 이마저도 쉽지는 않습니다. 환경파괴와 오염이 발생되며 또한 다른 국가의 생산량이 낮기 때문입니다. 이러나 저러나 미국에서는 희토류와 관련해서 걱정하게 될것으로 예상됩니다. 

실제로 중국과 일본은 센카쿠열도의 영유권을 갖고 영토 분쟁이 있을 당시 섬 주변에서 어업중이던 중국인들 일본의 순시선이 체포한적이 있었습니다. 그러자 중국에서는 희토류 수출 금지라는 카드를 꺼내들었고, 일본에서는 백기를 들며 바로 풀어준 일이있었습니다. 

이처럼 희토류는 중국에서 생각하는 보복으로 가장 강력한 무기가 될 수가 있겠습니다. 물론 희토류업체 상당수의 지분을 권력계층이 갖고 있으며, 이해관계가 복잡하게 얽혀있어서 무역전쟁에서 카드를 내지도 않을수도 있지만, 현재 미국과 중국의 끝이 보이지 않는 무역전쟁에서는 어떠한 일이 생길지 아무도 모를것입니다. 

아무쪼록 미국과 중국의 강대국 사이에 있는 한국이 험난한 국제정세에서 무난히 지나가길 바랄뿐입니다.